何故死者に食物が供えられるのかというと、「死者は満たされない状態にある」という観念が前提にあります。死者は死後、飢えている、あるいは喉が乾いてい る状態に置かれ、死者儀礼はその死者の満たされない状態を癒し、不満を解消させることを目的としています。仏壇の水を何度も取り替える、死水を送る、水を かける、団子や膳を供える、などは死者の「不安定で満たされない、欠乏した状態」を満たすために行われている儀礼だと考えられます。

また、死者が満たされない状態にあるが故に、死体に触れる者や葬儀に関わるもの、その親族などはあらかじめ酒や食物を口に入れ「満たされた状態」にするこ とで「死のケガレ」を回避する目的があると考えられています。

このようなケガレの状態にある者を満たすことで現状に復す機能とともに、例えば茨城県南部には忌明けに草履の底にぼた餅を塗り付けて墓の側に立てる習俗が あり、これは食物ないしは食物をシンボライズしたものにケガレを付着させ捨て去ることでケガレを祓い、現状に復すという側面もあります。

さらに、食物には「ある段階から次の段階へと、人や物や状況を移行させる力」があると捉えられている面もあります。葬式など儀礼に関わった人が葬儀後に飲 食をしたり、あるいはムラの外から内に戻ってきた人が会食を行うなど食物を口にすることで「ハレの状況から、ケの状況へ」と移行していく通過儀礼の機能が あると考えられてます。

このような死者は満たされない状態にあり、物言わぬ死者の気持ちを慮って満たさなければならないという心理は、葬儀等の儀礼から離れて、現代社会の人々に も少なからぬ影響を及ぼしているようにも思います。